旅が終わってからずいぶん時間が経ったあとでも、なぜか心に残り続ける場所がある。

私はよく、その理由を考える。

それは必ずしも一番美しい場所ではない。

一番有名な場所でもない。

ましてや、一番印象的な場所とも限らない。

ただ、何かの拍子にふと思い出してしまう場所。

バルセロナで私にとってそんな存在なのが Honest Greens だ。

一見すると特別目立つわけではないヘルシーレストランのチェーンだが、その料理は想像以上に素晴らしい。

初めて訪れたのはジュースを飲むためだった。

街を歩き回る途中のちょっとした休憩。

滞在していた Airbnb から数分の場所にある、気軽に立ち寄れる一軒だった。

何週間も前から地図に印をつけておくような店ではない。

誰もが話題にするレストランでもない。

一か月前から予約が必要な店でもない。

それでも数年が経った今も、バルセロナを訪れるたびに私はここへ足を運び、旅行を計画している友人たちにもよく勧めている。

予想していなかった一皿

ある日のランチで、私は冷たいスープを注文した。

当然、ガスパチョだと思っていた。

夏のバルセロナといえばトマト。

そう考えるのが自然だった。

ところが運ばれてきたのは Ajo Blanco だった。

アーモンド、オリーブオイル、パンで作られるアンダルシア地方の伝統料理で、ガスパチョの原型ともいわれている。

Honest Greens の Ajo Blanco は大きな白い皿で提供される。

中央には、なめらかでシルキーなスープ。

その上に彩り豊かなトマトの薄切り、白桃、黒ぶどう、若い芽野菜、そしてたっぷりのオリーブオイル。

思わず目を奪われる一皿だ。

シンプルで。

色鮮やかで。

まさに夏そのもの。

そして最初のひと口を味わう。

すると、すべてが腑に落ちる。

シンプルさの美しさ

私たちはつい、優れた料理を複雑さと結びつけてしまう。

高度な技術。

数多くの食材。

洗練された演出。

けれど、私の記憶に最も残っている料理は、必ずしもそうしたものではない。

この Ajo Blanco はその好例だ。

アーモンドのやわらかなコク。

トマトのみずみずしさ。

白桃の繊細な香り。

オリーブオイルのまろやかさ。

どこにも過剰なものはない。

無理に印象づけようとする要素もない。

すべての食材が、あるべき場所に収まっているように感じられる。

だからこそ、この一皿は忘れがたいのかもしれない。

Honest Greens が支持される理由

Honest Greens は今という時代の感覚をよく理解している。

オープンキッチン。

若いシェフとバリスタを思わせるスタッフたち。

大きな木のテーブル。

あちこちに置かれたグリーン。

彩り豊かな料理。

そこには、リラックスしていて、美しく、そして食材そのものを大切にする現代的なレストランの姿がある。

時間帯を問わず、学生やノートパソコンを開くクリエイター、地元の家族連れ、そして旅行者たちで賑わっている。

活気があり。

エネルギーに満ちている。

そして何より、バルセロナらしい。

しかし、見た目の印象だけに頼る多くの店とは違い、ここでは料理がその期待にきちんと応えてくれる。

野菜はちゃんと野菜の味がする。

ジュースは本当にフレッシュだ。

ボリュームも十分。

そして一度食べると、また注文したくなる。

そしてもう一度。

空間が人を惹きつける。

料理が人を戻らせる。

私がいつも勧めるアドレス

バルセロナには、もっと野心的なレストランがある。

もっと特別なテーブルもある。

もっと華やかな食体験もある。

それでも友人たちに「どこでランチを食べるべき？」と聞かれると、Honest Greens はほぼ必ず私のおすすめに入る。

フレッシュなジュースのために。

満足感のあるプレートのために。

そして、ヘルシーな食事を本当に魅力的なものにしているから。

何より、彩り豊かなトマトと白桃を添えた Ajo Blanco のために。

帰宅してから何か月も経った今でも、私はこの一皿を家で再現している。

最初はジュースのために入った。

今も私は、このスープのために戻ってくる。